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En général, les Indiens se sentent avant tout membres de leur tribu ou de leur nation, et dans certains cas aussi américains. Chaque réserve est, selon la loi du Congrès de 1975, un être souverain, avec un lien direct avec le gouvernement fédéral. Les Indiens sont vus comme un pays dans un autre, et non comme une partie des Etats-Unis. Une des conséquences de la souveraineté des réserves est l'établissement de casinos.
Même si les états ont des lois qui interdisent le jeu, le fait que le gouvernement fédéral le permette, uni à la capacité législatrice souveraine des réserves, a fait proliférer les casinos dans les limites de ce qui s'appelle le "pays indien" (Indian Country). Quels impôts payent ces casinos ? Celui qui les contrôle ? Ces questions sont rapidement apparues quand les casinos ont commencé à se développer. Les états et la Communauté blanche, en général, considèrent les réserves comme une espèce de paradis fiscaux, qui leur sont nuisibles.
La croyance que les Indiens ne payent pas impôts et qu'il n'y a pas de contrôle de leurs affaires par le gouvernement est commune (et fausse). Les lois pour régler le jeu dans le "pays indien" ont été dictées, et la confrontation entre la souveraineté des réserves et les droits de chaque état, suivant la logique de la pensée américaine, n'ont pas été résolus. Les conflits continuent à s'étendre dans beaucoup d'autres domaines.
Tous égaux devant la loi ? L'égalité devant la loi est un des piliers du système politique américain. Tous ceux qui ont la citoyenneté doivent répondre devant la loi, qui est la même pour tout être vivant dans n'importe quel coin du pays. Ce fait n'est pas accompli dans les réserves. Les Indiens sont soumis à des lois différentes à celles des blancs, bien que vivant dans un même état ou un comté. Ce fait est la cause de beaucoup de conflits entre les blancs et les Indiens. Les premiers réclament des lois uniformes pour tous ceux-là qui sont citoyens Américains et les Indiens le sont (depuis la proclamation de l'Indian Reorganisation, en 1934). Les blancs sont convaincus que les Indiens présentent les avantages de la citoyenneté et, en même temps, sont protégés par leurs lois propres, de sorte que les blancs soient désavantagés. Les réserves sont comme états dans les états, et ceci, est la base du conflit.
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