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Son journal, publié 150 ans après son décès, est parvenu à le transformer comme le plus célèbre des trappeurs. Entre 1824 (probablement avant) et 1831 (date de son décès aux mains des Comanches), il a effectué toute une série de voyages épiques par les Rocheuses et le désert du Mohave. Si le mot aventure a un certain sens, il est réellement un exemple de cela.
La plus célèbre de ses prouesses a été la traversée du Grand Bassin et des Rocheuses (depuis la Californie, par le Nevada et l'Utah, en entourant le Grand Lac Salé et en arrivant à l'actuel Wyoming). Lui et deux autres trappeurs l'ont effectué en 32 jours, à pied (ils arrivaient à marcher 60 km quotidiennement), et, presque, sans aliment. Ils ont été continuellement attaqués par plusieurs bandes d'Indiens qu'ils ont toujours pu dérouter. Smiths a même été sur le point d'être noyé en passant une rivière. Un de ses compagnons est tombé mort d 'épuisement, mais heureusement, cinq kilomètres plus loin, ils ont trouvé de l'eau et sont retourné pour le sauver.
Dans d'autres expéditions, a été maintes fois accusé d'espionnage, mais est toujours parvenu à s'échapper de la prison, et une fois même en emportant des mules et des chevaux. En 1830, il avait fait fortune et a décidé de prendre sa pension. Mais un année plus tard, s'ennuyant, il est retourné vers l'aventure, et a trouvé le décès.
Citons un bref fragment extrait d'une lettre qu'il a envoyé à son frère, la nuit de Noël de 1829 : "C'est peut-être parce que j'ai la capacité d'aider ceux qui sont dans le besoin, que je fais face à tout danger. C'est pourquoi je traverse les montagnes couvertes de neige éternelle, plaines sablonneuses en plein été, assoiffé... et je m'isole du bien-être de la société ".
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