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Ces deux animaux se sont transformés comme les symboles des deux cultures, de deux styles de vie, qui impliquent deux économies différentes et une organisation du territoire différente. Le bison est l'animal des Indiens, celui qui les unit dans le passé. La vache est l'animal des blancs, la base de la manière de vivre des cowboys.
Pour beaucoup de blancs, le bison fait partie du monde des Indiens, antérieur à l'arrivée de la "civilisation". Le bison signifie aussi des espaces ouverts, sans clôture, et c'est-à-dire, pour les blancs de la région, une attaque frontale au système de propriété privée, par laquelle ils ont tant combattu. En définitive, vache et bison symbolisent la lutte pour la propriété et la gestion de la terre.
Tout ceci peut paraître surprenant, dans notre monde, tellement consciencieux par la défense de la nature et de tout ce qui signifie "écologisme". Un exemple : durant l'hiver de 1997, il a fait très froid et a neigé avec beaucoup d'intensité, ce que personne n'avait vu depuis longtemps. Les bisons d'Yellowstone (les seuls exemplaires qui restent encore à l'état totalement "sauvage") ont émigré vers le sud. Yellowstone n'est pas clôturé, et ils n'ont eu aucun problème pour suivre leur chemin. Jusqu'à ce que les agriculteurs et les éleveurs blancs aient commencé à les tuer, en alléguant que c'étaient des bêtes sauvages qui pouvaient apporter des maladies rares à leurs troupeaux. Le Parlement des états leur a donné raison; on a considéré que c'était un problème du parc de les reprendre et les restituer à leur lieu d'origine.
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